Нейтири - главная героиня "Аватара" Джеймса Кэмерона. Она охотница На'Ви, дочь вождя клана Оматикайя. Вряд ли будет преувеличением, если сказать, что Нейтири - самый эмоциональный, грациозный и сексапильный персонаж "Аватара".
Образ Нейтири указывает на интерес Кэмерона к созданию сильных женских характеров, и Нейтири пополняет плеяду таких культовых героинь Кэмерона, как Эллен Рипли из фильма "Чужие" (воплощенная Сигурни Уивер, чья игра стала образцом для героинь жанра экшен, и кто воссоединился с Кэмероном для работы над фильмом "Аватар" спустя более чем двадцать лет после исторического сотрудничества), Сара Коннор из картины "Терминатора" и "Терминатора 2", Роуз ДеВитт Букатер из "Титаника", Линдсэй Бригман из фильма "Бездна" и Хелен Таскер из "правдивой лжи". Ни один из этих образов нельзя свести к только к предмету любовного интереса, и Нейтири продолжает эту традицию, сочетая в себе силу, грацию, атлетизм, красоту, сексуальность, уязвимость и чистоту эмоций. «Зои поняла все аспекты образа, как я его себе представлял», - отмечает Кэмерон, которого особенно восхищало сочетание в ней «утонченности и жестокости, а также потрясающих физических качеств», отточенных годами профессиональных занятий танцами.
«Нейтири – это роль, предъявляющая в сравнении с остальными моими работами наибольшие требования к физической форме. Я месяцами тренировалась, прежде чем смогла изобразить в кадре грацию и мощь героини, - рассказывает Салдана. – Я хотела «встроить» свое тело в персонаж, и "Аватар" подарил мне эту удивительную возможность.» Как отреагировала Салдана на визуализацию Нейтири посредством компьютерной графики? «Я поблагодарила Джима. Нейтири сексуальна, прямолинейна, высока и стройна. А делает она все в точности как я!»
Комплекс подготовки Салданы к съемкам включал в себя верховую езду, боевые искусства, стрельбу из лука, изучение и отработку телодвижений. Кроме того, она и другие исполнители главных ролей ездили с Кэмероном на Гавайи, природа которых похожа на природу Пандоры, которую он рисовал в своем воображении. «Нам пришлось жить без современных технологий, инструментов и удобств, - вспоминает Салдана. – В течение трех дней я в полуголом виде копалась в земле и карабкалась по деревьям, измазавшись в грязи, как свинья, - смеется она. - Мне не хватало элементарных удобств, и было ощущение, что я не справлюсь.» А Джим говорил: «Ну давай же, Нейтири, запоминай, впитывай!»
После того, как актеры и съемочная группа прибыли в Лос-Анжелес для работы в павильоне, Салдана по достоинству оценила их гавайскую авантюру. «На этой голой площадке, при полном отсутствии декораций мы должны были играть так, как будто находились на Пандоре, в грязи, воде, болоте, лесу, на возвышенности – везде, - говорит Салдана. – Время, проведенное на Гавайях, оставило свой след у нас в сознании, и эту информацию мы использовали, когда нужно было изобразить действие на виртуальных подмостках.