Лунное затмение — явление редкое. Возникает оно когда луна попадает в тень от Земли, при этом кажется, что спутник нашей планеты меняет цвет, форму или даже полностью исчезает с ночного небосвода, заставляя трепетать сердца поэтов, вождей, учёных и простого люда.
Ученые из Ренсселерского политехнического института (США) изобрели методику высокоточной визуализации лунного затмения с помощью компьютерной графики. В модели лунного затмения используется астрономическая геометрия солнца, Земли и луны, данные о земной атмосфере и оптические особенности Луны.
Сгенерированные программой изображения позволят зрителям наблюдать самые волнующие лунные затмения прошлого, а также представить себе, как будут выглядеть затмения ближайших лет. Кроме того, модель позволяет выбрать точку обзора небесного действа, ведь в разных точках планеты лунное затмение выглядит по-разному.
До этого уже существовали компьютерные модели ночного неба, луны и закатов, но визуализация лунного затмения была создана впервые. По мнению авторов модели, сгенерированные ей изображения могут быть полезны историкам для более точного представления об атмосферных особенностях той или иной эпохи, а также художникам, ищущим новые натуры.
Затмение преображает привычный всем образ луны — во время этого явления луна может казаться то чуть чуть притенённой, то окрашенной в цвета красного и оранжевого спектров. Цвет луны зависит от целого ряда факторов, например, от того, как преломляется в земной атмосфере солнечный свет. Для создания по настоящему точной модели лунного затмения, создателям пришлось учесть все эти факторы, вплоть до точного расположения планет солнечной системы при затмениях луны. Для проверки своей модели, авторы сравнили высокоточные снимки лунного затмения 2008 года с изображениями, расчитанными их программой — разница оказалась практически неразличимой.